¿Qué es el factor de potencia?

Cuando se quiere realizar una transformación de energía eléctrica en otro tipo de energía, la mayoría de las veces, no se realiza una transformación del 100% en energía útil, sino que se obtienen unas pérdidas.

El voltaje que tenemos en nuestra vivienda es tensión alterna y oscila rápidamente en el tiempo entre dos valores. En corriente continua, solamente disponemos de una potencia. En cambio, la medición de potencia en corriente alterna es más compleja: aparece el concepto de potencia aparente, potencia activa y potencia reactiva y dependen del tipo de carga que conectemos.

Tipos de carga

Una carga es cualquier dispositivo que absorbe energía en un sistema eléctrico. Eléctricamente, existen tres tipos de cargas: resistiva (resistencia), inductiva (bobina) y capacitiva (condensador).

Carga resistiva: Toda la energía se transforma en energía lumínica o calorífica, no en movimiento. La corriente, a su paso por la resistencia, está en fase con la tensión; es decir, ambas tienen el mismo ciclo y pasan por los mismos puntos en el mismo momento. El ángulo entre tensión y corriente es cero.

Carga inductiva (bobinas): Al circular una corriente eléctrica por estos dispositivos, se genera un campo magnético que convierte la energía eléctrica en la energía magnética necesaria para hacerlos funcionar. En un primer momento, la bobina se opone al funcionamiento, de tal forma que en el siguiente ciclo parte de la potencia regresa a la fuente. En los siguientes ciclos, será la inercia la que regulará esta diferencia de potencia. Este hecho hace que se produzca desfases en la corriente. En este caso, la corriente está retrasada respecto de la tensión 90º. Un ejemplo de estas cargas son los motores.

Carga capacitiva (condensadores): En un circuito eléctrico, los condensadores se comportan como un elemento capaz de almacenar la energía eléctrica que recibe y luego la devuelven al sistema. En este caso, la corriente está adelantada respecto de la tensión 90º.

 

Ejemplo de carga inductiva VS carga capacitiva

Con una sencilla analogía entre el agua y la electricidad, vamos a explicar el funcionamiento de una carga inductiva y una carga capacitiva.

Disponemos de un molino de agua que va a representar nuestro dispositivo y la cantidad de agua que llega al molino representa la corriente.

A un “molino inductivo” le cuesta arrancar. El agua va llegando al molino y durante los primeros instantes, el giro de la rueda del molino es lento, necesita una cantidad de agua mayor para poder arrancar que la que posteriormente necesitará para mantener el giro. Esta energía adicional que necesita hasta conseguir mantener el giro a una velocidad constante es lo que se llama potencia reactiva.

Por otro lado, a los “molinos capacitivos” les gusta mantener la misma velocidad de giro. Para ello, el agua que ha llegado de más la almacena para poder mantener el giro de manera constante.

En corriente alterna, estas cargas capacitivas e inductivas son las que dan lugar a la potencia reactiva. Y ¿qué es la potencia reactiva?

Como hemos indicado anteriormente, en corriente alterna existen tres tipos de potencia: activa, reactiva y aparente. Éstas están relacionadas con lo que se llama “factor de potencia” y su representación fasorial se realiza a través del llamado “triángulo de potencias”.

Triángulo de potencias

Un dispositivo eléctrico consume una cantidad de energía equivalente a la entregada por la red eléctrica a la que esté conectado. Esta potencia se denomina “potencia activa”. En nuestro día a día es la que se mide en los registros de contadores y es facturada por las empresas de suministro eléctrico. Se mide en kilovatios (KW)

De la misma manera que en el caso del molino, cuando trabajamos con un dispositivo eléctrico de tipo inductivo, éste necesita un pico inicial de corriente. Esa energía adicional no aparece registrada en el contador, sino que es una energía que necesita el aparato para comenzar a funcionar. A esta energía se le denomina “potencia reactiva” y se mide en kilovares (kVAR)

La suma geométrica de ambas potencias se denomina “potencia aparente” y es la que debe llegar a través de la red eléctrica hasta el punto de consumo. Se mide en Voltamperios (VA).

Vamos a suponer que tenemos un frigorífico que necesita 100W para funcionar de manera constante, pero en el arranque necesita 1000W. La red eléctrica tiene que ser capaz de entregar esos 1000W, aunque sólo nos vayan a cobrar por los 100W.

El hecho de transportar una energía mayor a la que se consume de miles de usuarios sobrecarga la red disminuyendo así la calidad del servicio. Por este motivo, las compañías de distribución penalizan el uso de energía reactiva.

Factor de potencia (fdp)

El factor de potencia es una medida que define el rendimiento eléctrico de un dispositivo relacionando la potencia activa con la potencia aparente. Las pérdidas por calor, rozamiento o de otro tipo no se tienen en cuenta con este valor. Su valor oscilará entre 0 y 1 y cuanto mayor sea, el dispositivo aprovechará mejor la energía para convertirla en “trabajo útil”.

Las cargas puramente resistivas tienen un factor de potencia = 1 (rendimiento máximo) siendo el cos ϕ = fdp. En cambio, en las cargas inductivas o capacitivas, el cos ϕ ≠ fdp.

Según el triángulo de potencias, se define:

cos ϕ = Factor de potencia = Potencia activa / Potencia aparente

Ejemplo:

Imaginemos que tenemos un controlador DALI con fuente incluida de Fullwat: KOMDALI-AC-60/CC.

Tal y como indica el dispositivo, el PF>0.9

Según la tabla, esta fuente es de 60W y tiene varias corrientes de salida seleccionables: 1050mA, 1200mA o 1400mA por un canal.

Por ello, la potencia activa es: 0.9 * 60W = 54W (aprovecha el 90% de la energía suministrada).

Si este dispositivo tuviese un PF=50 y conectamos una carga de 35W, el dispositivo le estaría pidiendo a la red 70W (30W / 0.5).

¿Cómo se puede compensar la potencia reactiva?

En las instalaciones lo que se hace es instalar dispositivos que suministren potencia reactiva de signo contrario a la potencia reactiva demandada por los receptores. A estos dispositivos se les denomina condensadores (dispositivos capacitivos)

Pero ¿la potencia activa aumenta? La potencia activa consumida por los condensadores se considera despreciable, por lo que a efectos de cálculos se puede decir que la potencia activa no varía.

Es muy importante calcular bien la carga capacitiva necesaria para esta “compensación”, ya que en caso de poner una carga capacitiva mayor que la inductiva, el problema se agravaría.

Como se puede ver en la figura, la potencia reactiva capacitiva tiene signo contrario a la inductiva. Gracias a ella, se consigue reducir el ángulo ϕ y por ello aumentar el factor de potencia.

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20 comentarios

    1. Buenas tardes,
      Si no se indica nada, se suele asumir que el factor de potencia es 1.
      Generalmente, en consumos grandes, como es el caso, se intenta siempre que el factor de potencia sea lo más próximo a 1. Para ello se suelen colocar baterías de condensadores que compensen la energía reactiva.
      Un cordial saludo,
      Soporte técnico FULLWAT.

    1. Buenos días Ángel,

      Cuando en una red eléctrica se conectan dispositivos inductivos y dispositivos capacitivos, estos dispositivos se compensan unos con otros. El valor final será el resultado de ir sumando y restando los distintos valores de energía reactiva que aporta cada dispositivo.

      El «problema» puede venir dado por el punto de la red donde se haga la medición. Por ejemplo, en la entrada de nuestra casa, donde entran los cables de la compañía eléctrica, tendremos el valor de todos los dispositivos que hay en nuestra casa. Si medimos en otro punto, el valor será el de los dispositivos que haya a partir de ese punto, los que estén por encima de ese punto no aportan. Por ello el valor puede ser totalmente distinto.

      Un cordial saludo
      Soporte técnico Fullwat.

  1. Muy buena información pero pondrían por favor colocar/citar sus fuentes de la información, ayudaría a estudiantes de ingeniería como mi persona al momento de hacer trabajos y profundizar mas en los temas

    1. Buenos días Lenin,

      Definir cargas «puras» es complicado, ya que hay muchos dispositivos que incluyen dos o más tipos de carga. A la hora de clasificarlos, suele primar una de ellas.

      Como cargas resistivas, podemos encontrar televisores, iluminación, Radio, cargador de móviles, tostadora, calentador eléctrico, plancha…
      Como cargas inductivas: frigorífico, aire acondicionado, neveras, batidoras, taladros, lavadoras, lavavajillas, congeladores, compresores, secadores, aspiradores, microondas…
      Como cargas capacitivas: bancos de condensadores, …

      Como te comentaba anteriormente, muchos de estos dispositivos incluyen dos o más tipos de carga. Por ejemplo:
      Un reproductor DVD o máquina de afeitar se consideran cargas «resistivas» aunque llevan un pequeño motor que también las hace inductivas.
      Los equipos de música tienen un circuito resistivo (la radio) y un circuito inductivo (el reproductor de CD) ya que poseen un pequeño motor.
      Incluso hay dispositivos que llevan los tres componentes como los filtros RLC

      Un cordial saludo,
      Soporte técnico FULLWAT

  2. buenos días
    excelente la explicación me gustaría una igual.
    para el calculo de factor de potencia en transformadores trifacicos gracias

  3. Muy buena explicación, soy ingeniero electrónico y no había visto una así de sencilla nunca, pues estos temas generalmente son muy complejos de explicar. Hace poco que visito el blog y me parece que tienen un contenido de calidad, apoyado en la teoría y en la práctica, ya que, ustedes son fabricantes. Es una buena combinación la cual se aprecia en cada tema que redactan.
    Por ultimo me gustaría que hablaran más sobre las fuentes conmutadas, sobre las nuevas técnicas que se usan para reducir el fdp y todo lo relacionado sobre estas fuentes, me encanta esa parte de la electrónica, y hoy en día es de vital importancia por la gran demanda que tienen. Saludos y espero que sigan aportando información de calidad que tanto hace falta en internet, pues lo que se consigue son puros mitos y leyendas.

    1. Gracias por su amable comentario y sugerencias.
      Desde FULLWAT intentamos que nuestro Blog sea un espacio de información e intercambio de pareceres. No pretendemos profundizar mucho en aspectos demasiado técnicos, más bien se intenta poner sobre la mesa aspectos importantes relacionados con nuestros productos que lleven a la reflexión a nuestros clientes y distribuidores.
      Nuestro ánimo es que cada uno investigue un poco más allá y amplíe por sí mismo el conocimiento hasta el punto que lo desee o necesite.
      Intentamos que nuestros posts sean entendibles por gente con conocimientos básicos y que despierten el interés en aquellos que gozan de más preparación. A veces vinculamos aspectos técnicos con el impacto que éstos tienen en el tratamiento comercial y de precio del producto, que es al fin y al cabo nuestro trabajo.
      Trasladamos su inquietud a nuestro Jefe de Producto de la Sección de Fuentes de Alimentación e intentaremos preparar algo más sobre el famoso “factor de potencia”.
      Le animamos a que se suscriba en nuestro blog para estar al día de todas las novedades:
      http://blog.fullwat.com/suscribete-nuestro-blog/

      Un saludo,
      Soporte técnico Fullwat

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